Desde hace años enseño a programar. A lo largo de este tiempo he dictado clases para miles de alumnos. Mi experiencia en este campo me indica que aprender un lenguaje de programación es un viaje desafiante y emocionante. Está lleno de descubrimientos y, por supuesto, obstáculos. Este proceso varía entre quienes comienzan desde cero y quienes ya tienen experiencia en otro lenguaje.

En este artículo abordaré los desafíos y las recomendaciones para elegir el mejor lenguaje para arrancar o expandirse si ya se tiene experiencia. Me centraré especialmente en alternativas relacionadas con Desarrollo Web e Inteligencia Artificial.

El desafío para quienes comienzan de cero

Si es tu primera vez aprendiendo un lenguaje de programación, el reto puede parecer abrumador. Sin embargo, pensar el aprendizaje en áreas específicas puede ayudar a enfocar mejor el tema y establecer una ruta adecuada.

Algo que siempre recomiendo a quienes arrancan es pensar las razones por las que eligieron aprender a programar. Qué es lo que los motiva, qué cosas desean lograr y si han tenido experiencias anteriores. Todas esas preguntas, ayudan a comprender el contexto individual y también resultan importantes a la hora de encontrar motivación cuando sea necesario. Recomiendo siempre tener los objetivos bien claro en este camino, ya que serán el combustible que nos ayude a avanzar en esta ruta.

Comprender la lógica de programación

Aprender la lógica de programación es el primer paso en este camino. Más allá del lenguaje elegido, comprender «qué es programar» resulta clave para comenzar a transitar esta ruta.

Pero de qué hablamos cuando hablamos de lógica. En palabras sencillas, podríamos decir que desarrollar nuestro pensamiento lógico, nos ayudará a desglosar un problema en pasos específicos que la computadora pueda seguir. A partir de esto, podremos llevar nuestro razonamiento al código.

Al principio, desarrollar esta habilidad puede llevar tiempo. Requiere cambiar la forma de pensar. Quienes están comenzando, pueden encontrarse con que el desafío de aprender a programar es diferente a cualquier otro tipo de aprendizaje.

Para construir esta habilidad tengamos en cuanta los siguientes puntos:

• Aprender la sintaxis del lenguaje de programación sigue siendo importante. Si bien hoy en día existen herramientas de Inteligencia Artificial que pueden generar código, conocer la sintaxis del lenguaje con el que trabajamos es relevante, ya sea para escribir una aplicación completa, como para hacer modificaciones o correcciones.
• Practicar con ejercicios de lógica y problemas sencillos es fundamental. Algo en lo que debemos mentalizarnos es que debemos practicar.
• Aprovechar las ventajas visuales que ofrecen los diagramas de flujo. Esto ayuda a visualizar problemas antes de escribir código. Esto es muy útil en la fase inicial.
• Las estructuras condicionales y de repetición (como «if», «for» y «while») son la base de la toma de decisiones en programación y de los bloques esenciales de código. A la hora de aprender a programar suelo recomendar realizar ejercicios con estas estructuras para que el alumno pueda familiarizarse con la lógica y también con la sintaxis.

Aprender algoritmos y su importancia

Los algoritmos son instrucciones paso a paso para resolver problemas. Aprender algoritmos básicos te permitirá enfrentar tareas cotidianas de programación y resolver problemas de manera eficiente.

Algunas recomendaciones para comenzar con este tema:

• Los ejercicios de pseudocódigo permiten centrarse en el algoritmo antes de enfocarse en la sintaxis específica del lenguaje. Son una opción si queremos desarrollar el pensamiento lógico, enfocado en la programación.
• Algoritmos de ordenamiento y búsqueda. Son fundamentales y muy útiles en proyectos reales.
• Algoritmos básicos de manipulación de datos en listas y matrices. Son la base del manejo de datos en la mayoría de lenguajes y también resultan útiles en proyectos de Inteligencia Artificial.

La sintaxis

Cada lenguaje tiene su propia «gramática» o sintaxis, y comprenderla es vital para evitar errores. Los errores de sintaxis son comunes y pueden ser frustrantes, pero son una parte normal del proceso de aprendizaje.

Algunas recomendaciones en este sentido

• Empezar con un lenguaje simple y amigable. En este sentido, Python puede ser una buena alternativa. Es conocido por su sintaxis intuitiva y fácil de aprender. Además es un lenguaje con muchos años de historia, un presente lleno de posibilidades y un gran futuro, de la mano de los desarrollos basados en Inteligencia Artificial.
• Aprovechar los editores de código y entornos de desarrollo (IDEs) que resaltan errores de sintaxis en tiempo real.
• Aprender a leer los mensajes de error del compilador o intérprete, que pueden ser muy útiles para corregir errores.
• Adaptarse a la era de la Inteligencia Artificial. Hoy en día, las herramientas de Inteligencia Artificial nos ofrecen soluciones muy potentes a la hora de programar. Debemos aprender a sacar el máximo de ellas. Pero también es justo decir que, a la hora de aprender, tenemos que desarrollar nuestras propias habilidades. En este sentido, la IA debe tener un rol de acompañante. Puede ser útil para ayudarnos con las dudas, proponer ejercicio. Pero luego debemos intentar resolver problemas nosotros, eso es parte del camino de aprendizaje.

Dedicar tiempo para la práctica de lo aprendido

La programación es una habilidad que se desarrolla con el tiempo. La paciencia es esencial: cada error y cada problema resuelto es una oportunidad de aprendizaje. La práctica constante permite que los conceptos se asienten y refuercen.

Aquí me gustaría detenerme en las siguientes reflexiones:

• Resulta fundamental dedicar tiempo para practicar. Asistir a clases, leer libros y mirar videos relacionados con el tema es útil, pero no es suficiente. La ejercitación es la clave.
• Trabajar en proyectos pequeños puede ser una buena opción. Algunos ejemplos pueden ser calculadoras básicas o aplicaciones web simples. La idea es poner en práctica los conceptos que uno aprende.
• Usar soluciones basadas en IA como asistentes, puede resultar una opción muy valiosa. Anteriormente mencionaba que puede ser una alternativa para que nos proponga ejercicios, también nos puede ayudar a corregir código, entre muchas otras funcionalidades que tiene la capacidad de brindar.

Aprender un nuevo lenguaje de programación para quienes ya saben programar

Para quienes cuentan con experiencia en un lenguaje de programación, el desafío es distinto. Dominar un nuevo lenguaje implica ajustar tu forma de pensar y adaptarte a una nueva sintaxis o paradigma.

Aprovechar los conocimientos para aprender algo nuevo

Cambiar de un lenguaje a otro a veces requiere «desaprender» ciertos hábitos o formas de escribir código. Por ejemplo, si venimos de un lenguaje como Java y pasamos a JavaScript para desarrollo web, notaremos que JavaScript es menos estricto en sus estructuras de clases y ofrece paradigmas funcionales que pueden ser nuevos para nuestra manera de pensar y crear proyectos.

Comprender los paradigmas de programación

Los lenguajes de programación adoptan distintos paradigmas, como la programación funcional, la programación orientada a objetos o la programación lógica. Si el objetivo es aprender un lenguaje que utilice un paradigma diferente al que ya conocemos, necesitaremos estudiar cómo se estructuran los programas en ese nuevo paradigma.

Las ventajas de aprender un nuevo lenguaje

Aprender un segundo o tercer lenguaje no solo nos permite acceder a nuevos proyectos y oportunidades laborales, sino que también mejora nuestras habilidades en programación en general.

Aquí quiero detenerme en tres puntos clave:

• Flexibilidad en el pensamiento. Cambiar de un lenguaje a otro refuerza nuestra capacidad de adaptarnos a diferentes formas de resolver problemas.
• Mayor versatilidad laboral. La mayoría de las empresas valoran a programadores que dominan varios lenguajes, especialmente en entornos de desarrollo web. En mi caso particular, he programado en al menos 10 lenguajes distintos. Aquí les puedo compartir mi historia de origen.
• Posibilidad de escoger la mejor herramienta. Al dominar varios lenguajes, podremos elegir el más adecuado según las necesidades de cada proyecto.

Cómo elegir el lenguaje de programación correcto para comenzar o para expandirse

Ya sea que estemos eligiendo nuestro primer lenguaje o estemos buscando ampliar nuestras habilidades, la elección del lenguaje es clave y depende de nuestros objetivos.

Algunas opciones para arrancar pueden ser:

• Python. Popular por su simplicidad y sintaxis cercana al lenguaje natural. Además, tiene aplicaciones en inteligencia artificial, análisis de datos y desarrollo web (backend).
• JavaScript. Fundamental para desarrollo web. Al dominar JavaScript. Este lenguaje abre las puertas hacia el desarrollo frontend y backend.
• HTML y CSS. Aunque no son lenguajes de programación en sí mismos, son esenciales para crear interfaces web y entender la estructura de una página web. Son una buena opción para quienes deseen comenzar con algo de código, sin necesidad de entrar en temas más complejos de lógica (aunque CSS ya está incorporando aspectos vinculados con esto).

Para quienes cuentan con experiencia en un lenguaje y desean expandir sus habilidades, existe un gran abanico de opciones. En este caso me centraré en el desarrollo web, especialmente del lado servidor:

• Desarrollo Web. Para quienes ya dominan JavaScript, aprender Node.js permite trabajar en el lado del servidor sin tener que aprender una sintaxis completamente nueva. Cabe decir que Node.js no es un lenguaje de programación, sino un entorno de ejecución de JavaScript del lado servidor. Por tal razón puede ser una buena opción para quien domina JavaScript en el frontend y lo desean aplicar del lado servidor.
• Lenguajes de Backend. lenguajes como Python o PHP amplían las oportunidades laborales en este campo. Ambos lenguajes tienen décadas en el mercado y muchos proyectos los utilizan.

La importancia de la práctica y la paciencia

El proceso de aprender programación no es lineal. Habrá momentos en los que avanzarás rápidamente y otros en los que te sentirás estancado. Aquí es donde la paciencia y la práctica se vuelven esenciales.

Algunas ideas que pueden ayudar:

• Establecer metas. Esto puede ayudar a ver nuestro progreso y a mantener la motivación.
• Aprender de los errores. Cada error es una oportunidad para aprender. Los programadores experimentados sabemos que depurar (resolver errores en el código) es una parte crucial del trabajo.
• Practica constantemente. El dominio en programación se logra a través de la práctica y de trabajar en proyectos personales que nos gusten es una buena idea para mantener el interés.

Consideraciones finales sobre aprender un lenguaje de programación

Aprender un lenguaje de programación es un viaje con desafíos únicos tanto para principiantes como para programadores experimentados. La lógica, los algoritmos y la sintaxis son las bases que todo principiante debe dominar.

Para quienes ya tienen experiencia, el reto está en adaptar sus conocimientos previos y comprender los nuevos paradigmas que pueda ofrecer el nuevo lenguaje. La paciencia y la práctica son herramientas poderosas para superar estos desafíos.

Al final, cada error y cada línea de código escrita es un paso hacia el dominio del lenguaje elegido, y cada nuevo lenguaje aprendido no solo te hace más versátil como programador, sino también te abre las puertas hacia un mundo de posibilidades en el desarrollo web y más allá.