Si estás comenzando con el desarrollo de software o aplicaciones Web, seguramente haz leído o escuchado hablar sobre los test unitarios (Unit Test). Las pruebas unitarias se han transformado en una de las claves a la hora de probar los proyectos modernos. Podemos pensar que estos procesos consisten en verificar el comportamiento de las unidades más pequeñas de nuestra aplicación, para lograr que sea más eficiente y no tenga errores.

A continuación realizaré una introducción al tema para comenzar a comprender su relevancia y porqué utilizar este tipo de test en nuestros proyectos.

Primero: comprender de qué se trata

Como decía al comienzo del artículo, si has dado tus primeros pasos en el mundo de la programación, seguramente habrás escuchado hablar sobre el concepto de Unit Testing o pruebas unitarias. Si estás leyendo estas líneas, seguramente estarás preguntándote qué significa realmente y por qué deberías estar al tanto.

Para comenzar a entenderlo de una manera sencilla, podríamos decir que son técnicas que nos permiten asegurarnos acerca de la calidad del software que estamos construyendo. Se trata de escribir una serie de tests o pruebas que verifican que cada componente aislado de nuestro código (normalmente funciones o métodos en clases) funciona como se espera.

La palabra unit (unidad en inglés) se refiere a la menor parte del software que puede ser probada de manera aislada. Así que, cuando hablamos de pruebas unitarias, nos referimos a probar esos pequeños fragmentos de código para asegurarnos de que funcionan correctamente.

¿Fácil, verdad? Bueno, esto quizás sea menos complejo para personas con experiencia en el mundo del desarrollo, pero para quienes están comenzando puede resultar todo un desafío. Por esta razón es clave primero aprender sobre técnicas de programación, conocer en profundidad el lenguaje con el que se trabaja y las librerías con las que desarrollamos.

¿Por qué usar pruebas unitarias?

En este punto creo que la mayoría ya ha comprendido que es importante incorporar unit tests en nuestros proyectos, especialmente los que tengan previsto un crecimiento sostenido, buscando solidez y escalabilidad.

A continuación destacaré algunos aspectos clave para tener una visión ampliada de la importancia de las pruebas unitarias.

Pensar en la calidad del código hoy y en el futuro. Los test unitarios ayudan a identificar errores o comportamientos no deseados temprano en el ciclo de desarrollo. Esto suma confiabilidad y robustez al proyecto. Al tener pruebas que cubren las funcionalidades críticas, podremos hacer cambios y refactorizaciones con mayor seguridad.

Los Unit test deben permitir una retroalimentación que permita corregir y mejorar el proyecto.

Si pensamos en el trabajo en equipo no pueden faltar para mejorar la eficiencia. Las pruebas actúan como documentación viva, mostrando a otros desarrolladores cómo se espera que funcione un componente. Esto agiliza el desarrollo. Aunque puede parecer contradictorio, a largo plazo ahorraremos tiempo.

Un ejemplo concreto con React

Si buscamos ejemplos aplicados encontraremos gran variedad, ya que hoy en día los tests unitarios se han expandido a muchos desarrollos.

Un ejemplo claro lo podemos encontrar en React, una de las librerías más populares de JavaScript. Aquí las pruebas son esenciales para garantizar que nuestros componentes funcionen como esperamos

En este caso, Jest se utiliza comúnmente para pruebas en proyectos de React. Además, React Testing Library es una excelente herramienta para simular el comportamiento del usuario. Los proyectos creados con create-react-app incorporan ambos paquetes. Esto facilita en gran medida su integración y uso.

Si buscamos en la sección Running Tests de la documentación de create-react-app podremos aprender como correr estas pruebas, con ejemplos sencillos y explicación detallada.

También es muy interesante lo que se detalla en la sección Debugging Tests para realizar pruebas en Chrome y en Visual Studio Code.

Conclusión

Los unit test son una inversión para lograr calidad y longevidad en nuestro código. Si bien la curva de aprendizaje puede parecer empinada al principio, el retorno de la inversión es invaluable.

Es importante comprender también que los unit test son parte fundamental de la mejora continua de un proyecto y la automatización de los procesos también es clave. A esto debemos agregar también pruebas de integración para no perder de vista el proyecto en su totalidad. En definitiva, así como es muy importante cada detalle, nunca debemos perder de vista el funcionamiento conjunto.

Como uno de los aspectos finales de este artículo, vale señalar que las pruebas unitarias son versátiles y aplicables en una variedad de lenguajes y frameworks. Ya sea que estemos construyendo una aplicación web interactiva con React, una aplicación de uso general o un proyecto de análisis de datos con otro lenguaje, las pruebas unitarias son una herramienta muy valiosa para mantener la calidad y robustez del código.

La base sólida de todo proyecto robusto debe tener en cuenta las pruebas unitarias. ¿Estás listo para hacer de las pruebas unitarias una parte regular de tu ciclo de desarrollo? Si estás pensando en dar un paso adelante en tu carrera como programador, es clave que avances en este sentido.